指甲和趾甲質地都是很堅硬的，完好的甲板可以抵抗任何微生物的侵襲，但仍有很多人甲受到真菌的破壞，患上了灰指甲，尤其是長期應用激素的患者，灰指甲發生率較高，并且癥狀嚴重，常造成多個甲的全甲毀損。
灰指甲患者一般都是先發生手癬或足癬，真菌侵入甲周圍的皮膚，然后通過指甲或趾甲的生長演變，逐漸侵入甲板內，并進一步生長和繁殖，直到破壞整個甲板。還有些患者由于發生手足癬、體癬、股癬，用甲進行搔抓時，真菌侵入破損的甲，而逐漸生長引起感染。甲多在因外傷或經常搔抓而導致破損后，才容易感染真菌而發生灰指甲。
長期應用激素者由于激素抑制了自身的免疫力，會造成服用者全身抵抗力下降，包括皮膚和指(趾)甲。長期應用激素者全身的組織器官都可以受到真菌的感染而導致真菌病，甲組織也同樣會遭受真菌侵害而產生灰指甲，真菌感染后會快速破壞甲質，并感染其他的甲，常會造成多個甲的嚴重毀損。因此，應用激素治療的患者應注意個人衛生，避免感染性疾病的發生。