研究發現，孕期抽煙的婦女生下的子女患唇裂或腭裂的風險增加50-78%。密歇根大學健康系統整形外科副教授Steven Buchman指出，長期以來人們一直懷疑孕期抽煙與唇裂有關聯，但是需要進行較大規模的實驗找出確切的證據，并發現這種關聯的原因。
Buchman是在美國疾病控制和預防中心編纂的美國出生率數據庫里發現這種聯系的，該數據庫含有390萬名安全出生的新生兒的近1996條信息。該數據庫包括剛做母親的孕婦回答的關于自身教育程度、生活方式和醫療史方面的信息。研究人員對2,207名唇裂、腭裂或同時患這兩種殘疾的新生兒母親的抽煙史，同4,414名生育無生理缺陷子女的孕婦的抽煙史進行了比較。
研究發現，孕期抽煙使唇裂或腭裂的發病率提高55%。每天抽煙半盒以下的孕婦，發病率略低，為50%，每天抽煙超過一盒的孕婦，其發病率最高，達78%。
唇裂指上唇的垂直分裂，有時是一個小的缺口，有時一直裂到鼻子。而腭裂指嘴上部沿中線的一個裂隙。這兩種缺陷都對兒童的呼吸、進食、說話甚至聽力構成威脅，許多腭裂的兒童都部分失聰。唇裂的整形手術通常在嬰兒三個月時進行，手術能使許多患者基本恢復正常，而腭裂整形手術一般在在幼兒一歲時進行。這兩種缺陷一般都需要進行幾次手術，還有幾年的輔助語言治療，治療后通常留有瘢痕、語言障礙和情感傷害。
唇裂和腭裂在最常見生育缺陷中居第四位，美國每700名高加索人種的新生兒中就有1人出現此癥。這兩種缺陷的發病率也存在種族差異，亞裔美國人的發病率是五百分之一，而黑人的發病率只有約二千分之一。
研究發現，影響這種發病率的還有其它因素。抽煙孕婦產下的重量不足的嬰兒發病率比較高，另外，患糖尿病或高血壓的孕婦產下的嬰兒發病率也較高。在一些病例中還存在基因變異問題。1995年，研究人員發現了一例罕見的由孕期抽煙引起的基因變異病例，最后能夠導致唇裂或腭裂。