陰莖皮膚在陰莖龜頭處褶成雙層，稱為包皮。在7歲之前，包皮較長，能完全包住陰莖龜頭及尿道外口。一般來講，用手將兒童的包皮向后一推就可以露出龜頭，龜頭的形狀是前尖后大的窩頭狀，兒童期的包皮對龜頭具有保護作用。隨著青春期的發育，陰莖體積增大，包皮便向后退縮，至成年后龜頭可以自然露出。
但約30% 的男子龜頭包皮過長，成年后也只有用手將包皮上翻才能露出龜頭，還有8%的男子，包皮口過小、過緊，包皮根本不能上翻，稱包莖。
小兒包莖或包皮過長是天生存在的，當小兒出生后開始正常代謝及分泌排泄時，包莖或包皮過長對排尿有一定影響，特別是在包莖時，小兒排尿之際包皮會像氣球般地鼓起，排尿后包皮腔內往往有少許遺留尿液，再加上積存的皮脂分泌物和上皮脫屑，將逐漸形成塊狀包皮垢，這是細菌繁殖生長的很好培養地。長期存在的慢性刺激會使包皮腔內發生感染，形成包皮龜頭炎，反復發作可使包皮腔粘連。
有時還可以摸到包皮下的硬疙瘩。由于包皮垢的存在和包皮與龜頭的粘連，常造成排尿漩渦狀，排尿不暢。局部還可出現紅腫、分泌物多。
小兒包莖宜盡早治療，常用的方法有兩種，一是在無粘連時，可用局部麻醉后的手術法治療，人為擴張或充氣擴張，將包皮口擴大;二是在有粘連特別是粘連嚴重時采取包皮環切術。
如果粘連，切除術后龜頭外形會有凸凹不平現象和色素深淺不一的變化，影響外觀。因此，對于小兒包莖來說，為了不影響龜頭的正常發育，可盡早進行包皮環切術。而包皮過長的患者則不必急于手術治療，只要注意經常上翻和清洗即可，但要注意上翻清洗后應及時將包皮復位，以免形成包皮嵌頓。包皮手術不大，但操作不慎也會對將來的性生活產生不利影響，因此，應謹慎對待。