這得從男性外生殖器的結構說起。男性外生殖器最顯著的部分是陰莖，陰莖的皮膚薄而且可以移動。陰莖皮膚在陰莖處褶成雙層，稱為包皮。

　　在7歲之前，包皮較長，能完全包住陰莖頭及尿道外口。隨著青春期發育，陰莖體積增大并加長，包皮向后退縮，至成人時陰莖頭露出。但是，約30%的成人包皮仍完全遮蓋陰莖頭，只有用手將包皮上翻或當陰莖充分勃起時，陰莖頭和尿道口才能露出，這種情況稱為包皮過長。

　　男孩自幼都有生理性的包皮過長。大多數男孩隨著陰莖的自然生長，包皮就會自然回縮。然而，自然的力量是有限的，難以使所有男孩的包皮都回縮到較理想的狀態，從而使部分男孩留下了一點遺憾。據統計，男孩到了成年，包皮過長的發生率為48。97%。

　　當包皮過長、過緊、不能上翻，或勃起時仍不能露出龜頭和尿道口的，稱為包莖，約占8%。

　　包皮過長或包莖者，包皮皮脂腺會分泌出一種奇臭的白色分泌物，不易排出去，長期積存就會成為包皮垢;加上尿滴或精液的存留，易使細菌生長，造成陰莖頭和包皮發生炎癥，產生瘙癢。如果不注意清洗，除了可引起性交疼痛、包皮與龜頭粘連外，還會妨礙夫妻性生活，甚至還可能發生陰莖癌。據統計，90%以上的陰莖癌是因包皮過長或包莖引起。

　　此外，由于包皮垢長期刺激，若不注意清洗，局部皮膚組織防御功能會減退，也容易受到傳染性病原體的感染。可見，養成清洗外生殖器的習慣，對男性來說，是十分重要的。

　　我們說威脅男性生殖健康且發生率很高的疾病除勃起障礙(ED)、射精障礙外，包皮過長、包莖是又一常見多發的疾病，平均每5名男性中有一例包皮過長，每20位男性中就有一位患有包莖。

　　在洗澡時，用手把包皮退到龜頭后，將積聚的污垢、皮脂清除。由于包皮內板比外板薄潤，對化學清潔劑比較敏感，因此，在清洗包皮龜頭時，只要每天用清水沖洗一次就可以了。如果用香皂、淋浴露來清洗，又沒有將泡沫沖洗干凈，有不少人則會出現包皮龜頭過敏反應，反覺不適。

　　萬一在包皮與龜頭間因污垢積聚而引起炎癥，可用專門的外陰消毒清洗藥水浸泡擦洗就好了，嚴重時要請教專科醫生。如果是包莖，常常無法徹底清洗包皮垢，即使可以上翻包皮，也容易出現包皮嵌頓，建議盡早作包皮環切術。