人在突然遭到意外傷害后，可能因為劇痛而一時的面色蒼白，說不出話來，或頭部受到外傷發生的“昏厥”而神志不清，人們常把這些表現與真正的外傷后發生的休克混在一起，而統稱為“休克”。實際上在外傷后發生的休克通常是有較大的傷口，不斷的向外流血，或外傷涉及到多個部位，雖表面上看不到出血，但有內在出血，傷者常面色蒼白，四肢末端發涼，出虛汗，摸不到脈搏跳動或脈搏細數摸不清，如果有條件測量血壓的話，可明顯的低于正常范圍，這種情況與前面講的不同，被稱之為外傷性休克。人在遭受外傷，尤其是嚴重的外傷，常常會由于失血引起休克并危及生命。因此外傷后預防或搶救休克往往是需首先考慮的問題。那么外傷為什么會引起休克呢？想要搞清楚其中的原因，首先我們要知道休克是怎么一回事。中國中醫科學院西苑醫院骨傷科顧敏琪
休克是一種非常復雜的全身性反應，是人體在有效循環血量銳減的情況下，由于器官（如心、肺、肝、腎）和組織血液灌流不足所引起的代謝障礙和細胞受損的病理過程。引起休克的原因很多，但都有一個共同特點，即有效循環血量的急劇減少。所謂有效循環血量，即是指單位時間內通過心血管系統進行循環的血量。休克后會出現微循環障礙，體液代謝的改變，以及重要內臟器官的繼發性損害，嚴重者則會在短時間內危及生命。創傷引起的休克是低血容量性休克，也就是對維持生命的血脈嚴重供血不足，血容量銳減所至。
外傷后，尤其是一些遭受嚴重損傷的病人，如骨折，擠壓傷，大血管破裂，內臟的破裂等。導致大量的血液丟失或嚴重的內出血，如大腿骨骨折，即使沒有外面流血的傷口，成人就可能丟失1000毫升以上的血液（人體的總的血容量也就是4000毫升左右），也會引起有效循環血量減少。同時由于受傷組織水腫，壞死或分解，會進一步加重循環障礙。當以上因素超過了人體的代償限度時，便可引發休克，如果不能得到及時救治，就可能發生循環衰竭而死亡。因此當病人遭受到比較嚴重的外傷后，應當立即送往醫院診治，從而有效預防外傷后休克或能及時救治。