有的人在排便或下蹲時(shí)，由肛門內(nèi)翻出來一段腸子 ，在站立或便后有時(shí)還需用手托回去，這種病理現(xiàn)象俗稱為"脫肛"。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為直腸脫垂是指直腸的粘膜層或直腸全層組織松弛或是肛門直腸周圍組織松弛失去扶持直腸作用，甚至乙狀結(jié)腸下段的腸管因結(jié)腸系膜太長(zhǎng)，隨著粘膜外翻脫出到肛門外的一種疾病。
本病可發(fā)生于任何年齡，但小兒多為直腸粘膜脫垂;20～40歲的男性、50歲以上的女性多為直腸全層脫垂。
根據(jù)我國(guó)統(tǒng)計(jì)，脫肛占肛門直腸疾病的0.18%，居肛門直腸疾病的第六位，而且男性多于女性。
也有的國(guó)外資料認(rèn)為脫肛者女性多于男性。直腸脫垂的發(fā)病機(jī)理是由于直腸與周圍的支持組織松弛、分離，失去支持固定而滑脫下移，使直腸上提肌群、筋膜 韌帶松弛下陷及肛門內(nèi)收肌群收縮無力，失約而脫出。
關(guān)于直腸脫垂的發(fā)病原理學(xué)說眾多。
目前主要有兩種說法，一種是滑動(dòng)性疝學(xué)說，認(rèn)為直腸脫垂的發(fā)病初期，指診可以摸到疝，直腸脫垂是疝的發(fā)生過程，開始是直腸膀胱或子宮凹陷沿直腸向下通過盆底成為滑動(dòng)性疝，當(dāng)腹內(nèi)壓力增大時(shí)直腸前壁沿這個(gè)凹陷向下滑動(dòng)，以至脫出到肛門外。
另一種學(xué)說是腸套疊學(xué)說，認(rèn)為由于直腸、乙狀結(jié)腸連接處發(fā)生腸套疊而引起，這種套疊與一般腸套疊不同，套疊起點(diǎn)無固定部位，因反復(fù)下脫，逐漸向下移位，如乙狀結(jié)腸末段下脫，然后直腸末段外翻。
臨床上常見的直腸脫垂套疊的形式較多。近年來，有的學(xué)者認(rèn)為，以上兩種學(xué)說基本上是一回事。因?yàn)橹蹦c前壁陷入直腸壺腹處也可以看作是部分腸套疊，只不過是程度上的差異。