人類單純皰疹病毒分為兩型，即單純皰疹病毒I型(HSV-I)和單純皰疹病毒II型(HSV- II)。人是單純疤疹病毒唯一的自然宿主，主要通過直接接觸傳播，HSV一Ⅰ型尚可通過空氣飛沫傳播， HSV一Ⅱ型則主要通過性生活傳播，在分娩時HSV-Ⅱ型可通過產道直接感染新生兒。無明顯季節性，以散發為主。 此病毒存在于病人、恢復者或者是健康帶菌者的水皰疤液、唾液及糞便中。
原發感染時病毒即沿著感覺神經軸進入神經節，呈潛伏型終身存在，并可沿著軸索向皮膚和粘膜周期性排出病毒，當機體內環境改變，如發生其他感染、應用腎上腺皮質激素和免疫抑制劑等情況下，HSV可被激活而引起復發性感染。
在正常人，HSV感染所引起病變局限于表皮和粘膜表層。但細胞免疫尚未發育成熟或有功能缺陷，以及皮膚有較廣泛損傷如嬰兒濕疹或燒傷時，則HSV感染常發展為皮膚粘膜廣泛皰疹病變、病毒血癥與內臟播散，病情嚴重。