引起本病的病因仍不清楚。現多認為上呼吸道慢性感染、變態反應，是引起鼻息肉的主要原因。
一.慢性感染
Woakes(1885)最早提出篩竇反復感染使粘膜發生壞死性炎癥，最終導致篩竇息肉，至今仍有許多人同意這一觀點。
此外，在某些先天性呼吸粘膜異常(如囊性纖維化、不動纖毛綜合征)所致的反復呼吸道感染病人中，也常有鼻息肉的發生。在這類鼻息肉組織中可見較多嗜中性粒細胞，但臨床觀察應用抗生素治療鼻息肉收效甚微。盡管X線平片顯示鼻息肉病人多有鼻竇粘膜增厚的“鼻竇炎”征象，但鼻竇灌洗液中很少見有膿細胞和細菌(Dawes等1989)。因此認為感染可能促進息肉生長，但不是息肉發生的必備條件。
二.變態反應
Kern和Schenck(1933)基于臨床統計資料分析認為，鼻息肉是變態反應的結果。因為他們發現在哮喘、枯草熱(季節性鼻炎)等呼吸道變態反應性疾病中，鼻息肉有較高的發病率，而在呼吸道感染性疾病中(肺膿腫，支氣管擴張和肺結核)則極少見。
上述事實提示，鼻粘膜局部發生IgE介導的變態反應，釋放大量的組織胺、白細胞三烯和炎性細胞趨化因子，這些化學介質可使局部血管擴張、滲出增加、組織水腫、腺體增生、嗜酸細胞浸潤，嗜酸細胞又可釋放主要堿性蛋白(MBP)等細胞毒物質，使小血管壁神經末梢破壞，更有利于小血管擴張，滲出增加。這種發生于局部的變態反應，很難用常規變應原皮膚試驗或血清學試驗查出來，因為特異性IgE主要存在于息肉囊液內(Jones等，1987;Frenkiel等，1985)。