下述四個方面的病理生理過程是顱內腫瘤導致顱骨內壓增高并逐漸加重的原因：腫瘤體積超過顱內壓調節代償能力;腫瘤周圍反應性腦水腫;腦脊液循環通路梗阻;靜脈回流受阻。頭痛、嘔吐、視神經乳頭水腫是顱內壓增高的"三主癥"，也是顱內腫瘤的主要臨床癥狀。
1、頭痛
約見于80%的病人，是最常見的早期癥狀，但不是診斷的主要依據，凡能加重顱內壓增高的因素，均可使頭痛加劇。
2、嘔吐
與飲食無關，清晨多見。嘔吐多與劇烈頭痛相伴隨，有時可呈噴射性，但非噴射性嘔吐也不少見。
3、視神經乳頭水腫
早期無視力障礙，隨著時間的延長，病情的發展，出現視野向心性縮小，晚期視神經繼發性萎縮則視力迅速下降，這也是與視神經炎所致的假性視神經乳頭水腫相區分的要點。視乳頭水腫是“三主癥”中的重要客觀依據。
4、精神及意識障礙
表現為思維、情感、智能、意識、人格和記憶力的改變。意識障礙出現較晚，表現為嗜睡甚至昏迷。
5、前囟膨隆、頭圍增大及顱縫分離現象
可在兒童顱內高壓病人中出現，并可因腦積水叩診呈破罐音。