腦動脈瘤在發生破裂之前可以不引起任何癥狀,但約有半數的病人在動脈瘤發生大量出血之前有警兆癥狀，其中最常見的癥狀是由動脈瘤小量漏血所造成的突發劇烈的頭痛，猶如頭被棒子重擊一般。其次是因動脈瘤增大壓迫鄰近神經組織而引起癥狀如眼瞼下垂、一側眼睛睜不開、復視、偏盲、視力喪失以及面部疼痛等。另外亦有因血管痙攣而出現缺血癥狀如頭暈等。因此疑似上述的警兆癥狀出現時，應找神經外科醫師診治，腦動脈瘤出血前的診治是減少死亡率和致殘率的最佳方法。
一旦腦動脈瘤發生破裂，通常出現突發劇烈的頭痛，這種頭痛是瞬間且未曾經歷過的頭部猶如晴天劈裂樣的劇烈疼痛，而不是一點點慢慢的頭痛。這種頭痛可向頸肩、腰背和下肢延伸，并伴有惡心，嘔吐，面色蒼白，全身出冷汗，半數以上出現不同程度的意識障礙，輕者短暫神志模糊，重者昏迷逐漸加深，嚴重時病人可因發生腦疝而喪命。
需要注意的是，部分病人可能以突發劇烈的頭痛為唯一的發病癥狀，因此對此情況必須作進一步檢查以排除腦動脈瘤破裂出血。