經研究表明，中國肝癌的發生主要與乙型和丙型肝炎病毒感染、黃曲霉素、飲水污染等有關，一些農藥、肝吸蟲、遺傳等也可能與肝癌的發病有關。
(1)已知的肝炎病毒至少有A，B，C，D，E，G等類型,病毒性肝炎與肝癌關系主要為乙型肝炎與丙型肝炎即HBV與HCV。肝癌患者中約有1/3的病人有慢性肝炎史，澳抗(HbsAg)陽性率明顯高于低發區，已發現丙型肝炎病毒感染和乙型的感染一樣，與肝癌發病有密切的關系，乙肝肝炎病毒和丙型肝炎病毒肯定是促癌因素之一。
(2)肝癌患者中合并有肝硬化者約50%～90%，近年來發現丙型病毒性肝炎發展為肝硬化的比例不低于乙型肝炎。
(3)動物實驗證明，黃曲霉素的代謝產物為黃曲霉毒素B1有強烈的致癌作用，存在于霉變的玉米，花生等食品中，食品被黃曲霉毒素B1污染嚴重的地區，肝癌的發病率也較高。亞硝胺類、偶氮芥類、酒精、有機氯農藥等均是可疑的致癌物質。
(4)一些飲用水常被多氯聯苯、氯仿等污染，近年來發現池塘中生長的藍綠藻是強烈的致癌植物，可污染水源。寄生蟲病如華支睪吸蟲感染可刺激膽管上皮增生，可導致原發性膽管癌。