突發性耳聾的確切發病原因至今尚不明確，國內外學者有多種解釋。一般認為是幾種因素的組合，而非單一因素。
病毒感染。有研究發現突發性耳聾的發病與病毒感染有關，不少病人在發病前曾出現過上呼吸道感染，包括巨細胞病毒、風疹、水痘、帶狀皰疹、流行性腮腺炎和麻疹等。
國外學者已經從突聾患者耳內分離出以上的某些病毒并證明其活動存在[。另外，國內一些學者認為，兒童突發性耳聾患者多有明確的病因，以病毒感染多見，尤其是腮腺炎病毒，而且兒童雙側突發性耳聾發病率高，其耳聾程度重，預后差，此觀點已得到大多數學者認同。
內耳供血障礙。據報道突發性耳聾患者的聽力損失程度與耳蝸血流速度，血流量和血管橫截面積大小有關。因此耳蝸血流障礙是突發性耳聾主要因素之一。
內耳的血供來自迷路動脈，它是一種功能性的終末動脈，也是供應內耳血液的唯一動脈，缺乏側支循環，當內耳血流改變且星高凝狀態時易發生微循環障礙，組織缺血缺氧，致耳蝸神經受到病理性損害，導致聽力減退。
自身免疫功能和膜迷路破裂。大量研究表明，內耳膜迷路具有免疫應答、免疫防御和免疫調節能力，在某些病理情況下，內耳組織可成為自身抗原，激發內耳免疫反應耳蝸的毛細血管是無孔毛細血管，內淋巴囊的毛細血管是有孔毛細血管，可能有濾過功能。
體循環中，抗體可循此途徑進入內耳，內耳是一個能接受抗原刺激并產生免疫應答的器官，內耳免疫應答是其保護性機制的一部分。如果外界刺激過于強烈可損傷內耳，例如跳水、外傷等導致內耳損害，引起膜迷路破壞并導致突聾。