唇裂是口腔頜面部常見的先天性畸形，發生率約為1:1000。“兔唇”，指上唇有裂開者，是先天畸形的一種。唇裂是口腔頜面部最常見的先天性畸形，正常的胎兒，在第五周以后開始由一些胚胎突起逐漸互相融合形成面部，如未能正常發育便可發生畸形，其中包括唇裂。
該疾病引起發育和融合障礙的確切原因和發病機理，目前尚未完全明了。根據大量的實驗研究及流行病學調查結果表明，可能為多種因素的影響而非單一的因素所致。概括說來，可分為遺傳因素及環境因素兩個方面，并與營養、遺傳、感染、內分泌等因素有關。
1、遺傳因素：唇裂的患者可發現在其直系親屬或旁系親屬中也有類似的畸形發生，因而認為唇裂畸形與遺傳有一定的關系。流行病學調查表明：在直系親屬中有唇裂畸形者，其后代的唇裂發生率比親屬中無辰裂畸形者要高。遺傳學研究還認為唇裂屬于多基因遺傳性疾病。
2、環境因素：主要指胚胎生長發育的環境而言，母體的整個生理狀態即構成了胚胎發育的環境條件。因此，在妊娠前三個月內，當母體的生理狀態受到侵襲或干擾時，就可能影響胚胎頜面部的生長發育。
3、營養缺乏：在實驗動物研究中發現小鼠缺乏維生素A、B2及葉酸等食物成分時，可以產生唇裂等畸形，而人類是否也會因缺乏此類物質而導致先天性畸形的發生還不十分明確。所以在妊娠早期的營養缺乏可能是發病誘因之一。
4、感染和損傷母體：在妊娠初期如遭受某種損傷，特別是能夠引起子宮及其鄰近部位的損傷，如不正當的不全人工流產或不科學的藥物墜胎等，都能影響胚胎的發育而招致畸形。母體罹患病毒感染性疾病如風疹等，也能影響胚胎的發育而成為唇裂發生的可能誘因。