肝炎可根據發病情況分為急性肝炎以及慢性肝炎，慢性肝炎又可分為慢性遷延性肝炎和慢性活動性肝炎。下面介紹急性肝炎以及慢性肝炎的病理。
急性肝炎
最常見和最早期的肝細胞變性為氣球樣變，其次為嗜酸性小體，再其次為肝細胞核空泡變性，繼續發展為核溶解。最后為肝細胞灶性壞死與再生。匯管區可見炎癥細胞浸潤，主要為單核細胞及淋巴細胞，肝血管竇壁細胞再生。
慢性肝炎
慢性遷延性肝炎：肝細胞失去索狀排列，肝細胞膜增厚，胞漿空虛，堆砌成鋪路石狀。匯管區結締組織增生較輕微，而且易恢復。在肝細胞壞死處和匯管區有淋巴細胞浸潤。
慢性活動性肝炎：肝細胞壞死嚴重，常發生碎屑樣壞死，破壞界板，由此匯管區纖維細胞擴展到肝小葉內。含HBsAg的肝細胞常呈毛玻璃樣。當壞死區域在肝小葉中心區與匯管區連成一片時，稱為橋狀壞死。當壞死區域在肝小葉中心區與匯管區連成一片時，稱為橋狀壞死。匯管區除淋巴細胞外，還有大量漿細胞浸潤。肝小葉及匯管區內膠原纖維組織增生，肝細胞再生結節形成。病變反復進行可導致肝硬化。