遠處感染灶的血源性播散
約占總報道病例的50%，可經動脈或靜脈進入脊髓，臨床上常見繼發于肺部，心臟(亞急性心內膜炎)，泌尿生殖系統，人工流產并發感染以及體表皮膚化膿性感染等，膿腫可發生于任何脊髓節段，但以胸髓背側好發。
鄰近感染灶的蔓延
在解剖上脊髓的蛛網膜下腔經脊神經與縱隔，腹腔，腹膜后間隙的淋巴管相通，因此感染可經淋巴管進入脊髓，伴或不伴腦膜炎，半數病人來源于腰骶部感染和尾部藏毛竇感染，膿腫大多發生在原發感染灶相鄰近的脊髓。
感染
1.創傷后感染多見開放性脊髓外傷，腰穿等。
2.隱源性感染指感染來源不明。
3.其他來源有報道至少有2例脊髓內膿腫是由于患者感染了HIV。
發病機制
脊髓內膿腫的病理變化因膿腫大小，病程長短而異，小膿腫常多發，需借助顯微鏡才能看到，大多數為單發，可累及數個脊髓節段，偶爾波及大部脊髓，急性期的粟粒狀膿腫是由單核，淋巴細胞和多形性細胞及上皮細胞組成的小結節，沿小血管蔓延，小結節內和小血管內可找到細菌，小結節附近常伴出血，病變可融合成較大膿腔或引起化膿性脊髓炎伴脊髓中央軟化和壞死，慢性期的膿腫包膜，內層由網狀膠原纖維和多核細胞，中層由新生毛細血管，成纖維細胞，組織細胞和漿細胞，外層由結締組織構成，脊髓內膿腫多位于脊髓實質中心部分，沿脊髓長軸擴展，把縱形的傳導纖維分離后占據其中空隙，呈圓柱狀，并不破壞纖維傳導束，也不同于硬脊膜外膿腫，很少發生廣泛性靜脈梗死。