帶狀皰疹是由水痘-帶狀皰疹病毒所引起的，以沿單側周圍神經分布的簇集性小水皰為特征，常伴有明顯的神經痛。
本病夏秋季的發病率較高。發病前階段，常有低熱、乏力癥狀，將發疹部位有疼痛、燒灼感。
皰疹初起時顏面部皮膚呈不規則或橢圓形紅斑，數小時后在紅斑上發生水皰，逐漸增多并能合為大皰—嚴重者可為血皰，有繼發感染則為膿皰。
數日后，皰漿混濁而吸收，終呈痂殼，1～2周脫痂，遺留的色素也逐漸消退，一般不留瘢痕，損害不超越中線。老年人的病程常為4～6周，有超過8周者。
口腔粘膜的損害，皰疹多密集，潰瘍面較大，唇、頰、舌、腭的病損也僅限于單側。第一支除額外，可累及眼角粘膜，甚至失明;第二支累及唇、腭及顳下部、顴部、眶下皮膚;第三支累及舌、下唇、頰及頦部皮膚。
此外，病毒入侵膝狀神經節可出現外耳道或鼓膜皰疹，膝狀神經節受累同時侵犯面神經的運動和感覺神經纖維時，表現為面癱、耳痛及外耳道皰疹三聯征，稱為Ramsay-Hunt綜合征。
帶狀皰疹的癥狀常伴有神經痛，但多在皮膚黏膜病損完全消退后1個月內消失，少數患者可持續1個月以上，稱為帶狀皰疹后的遺神經痛，常見于老年患者，可能存在半年以上。