支氣管炎在小兒時期很常見，大都繼發于上呼吸道感染之后。在發病開始時，先有上呼吸道感染的癥狀，如鼻塞、流涕，以后逐漸出現斷續的干咳。病初呼吸道分泌物增多，咳嗽有痰，初為粘痰，很快變成膿痰，經過5~10天后，痰液變稀，咳嗽逐漸消失。發病時可無熱或發熱38.5℃ 左右，熱度經2~4天退去。
在兒童時期，有一種特殊類型的支氣管炎，稱喘息型支氣管炎，多見于2歲以下虛胖小兒，往往有濕疹及過敏病史。起病不久就出現哮喘癥狀，可反復發作，一般到入學年齡時癥狀消失，僅有少數至年長后發展成為支氣管哮喘，其發病原因可能為患兒對感染過敏而表現為支氣管痙攣，引起喘息。