近1/3縱膈腫瘤臨床上無癥狀，多于體檢時發現，惡性縱膈腫瘤常有癥狀。
1、呼吸道癥狀：胸悶、胸痛常發生于胸骨后或患側胸部，當惡性腫瘤侵犯骨骼或神經時，則疼痛劇烈。咳嗽常為氣管或肺組織受壓所致，咯血較少見。
2、神經系統癥狀：由于腫瘤壓迫或侵蝕神經產生各種癥狀，如膈神經受侵引起呃逆及膈肌運動麻痹;喉返神經受侵導致聲音嘶啞;交感神經受累產生霍納氏綜合癥;肋間神經侵蝕產生胸痛或感覺異常;壓迫脊神經引起肢體癱瘓。
3、感染癥狀：如囊腫破潰或腫瘤感染影響到支氣管或肺組織時，則出現相應的感染癥狀。
4、壓迫癥狀：上腔靜脈受壓引起上腔靜脈綜合征，氣管、食管受壓出現氣憋和吞咽困難等癥狀。
5、特殊癥狀：畸胎瘤破入支氣管，患者咳出皮脂物及毛發。支氣管囊腫破裂與支氣管相通，表現有支氣管胸膜瘺癥狀。少數胸內甲狀腺腫瘤的病人，有甲狀腺機能亢進癥狀。胸腺瘤的病人，有時伴有重癥肌無力癥狀。
病發原因和發病機理：大多數病因仍不清楚，部分腫瘤因為異位細胞或組織種植到縱隔腔，異常增生而成腫瘤。