慢性化膿性中耳炎的早期癥狀是深部耳痛，且呈搏動性跳痛或脹痛，并可向同側頭部、面部、咽部、牙齒放射疼痛;在吞咽、咳嗽、打哈欠、打噴嚏時均可使耳痛加重，需等到鼓膜穿孔，耳內膿液流出后，耳痛才能減輕;耳涌時，自己牽拉耳廓和按壓耳屏，疼痛并不因此而加重。

　　根據病理及臨床表現分為三型

　　(一)單純型

　　最常見，多由于反復發作的上呼吸道感染時，致病菌經咽鼓管侵入鼓室所致.臨床特點為;耳流膿，多為間歇性，呈粘液性或粘液膿性，一般不臭，量多少不等，上呼吸道感染時，膿量增多，鼓膜穿孔多為緊張部中央性，大小不一，但穿孔周圍均有殘余鼓膜，鼓室粘膜粉紅色或蒼白，可輕度增厚，耳聾為傳導性，一般不重。

　　(二)骨瘍型

　　又稱壞死型或肉芽型，多由急性壞死型中耳炎遷延而來，此型特點：耳流膿多為持續性，膿性間有血絲，常有臭味，鼓膜緊張部大穿孔可累及鼓環或邊緣性穿孔，鼓室內有肉芽或息肉，并可經穿孔突于外耳道，傳導性聾較重。

　　(三)膽脂瘤型

　　膽脂瘤非真性腫瘤，而為一位于中耳，乳突腔內的囊性結構，由于囊內含有膽固醇結晶，故稱膽脂瘤(cholesteatoma)，耳長期持續流膿，有特殊惡臭，鼓膜松弛部或緊張部后上方有邊緣性穿孔，從穿孔處可見鼓室內有灰白色鱗屑狀或豆渣樣物質，奇臭，一般有較重傳導性聾，如病變波及耳蝸，耳聾呈混合性。

　　根據病變輕重和危險程度分為三型

　　(一)單純型

　　亦稱咽鼓管鼓室型，最多見，病變主要局限于鼓室內，正常咽鼓管及前鼓室由纖毛柱狀上皮覆蓋，內含腺體，后鼓室，鼓竇及乳突為立方形上皮，鼓室內聽骨，肌肉，韌帶及神經等均由粘膜包圍，形成很多皺折及淺袋，一般粘膜感染發炎，如果治療及時，鼓膜穿孔，引流通暢，炎癥可很快治愈，否則，淺袋病變擴大，粘膜病變成為不可逆性，流膿雖不多，但長期流膿不止，或干愈后不久又反復流膿，乳突多氣化良好而無恙。

　　(二)壞死型

　　亦稱骨瘍型，粘膜組織廣泛破壞，聽骨，鼓環，鼓竇及乳突小房均可發生出血，壞死，尤其是松弛部和后鼓室上方多發生穿孔，膿不多而臭味很大，穿孔內常能見到肉芽和息肉阻塞引流，嚴重聽力減退，有時可有頭痛和眩暈，乳突多為間質或為硬化型。

　　(三)膽脂瘤型

　　亦稱危險型，鼓室或鼓竇內形成增生過長的上皮團塊，其外包以纖維組織，內含壞死上質，角化物和膽固醇結晶，因能壓迫破壞骨質，具有惡性腫瘤性質，故過去錯誤地稱為膽脂瘤，實質上并非腫瘤，耳流膿雖不多但味奇臭，穿孔內可見有白色碎塊，豆腐渣樣膽脂瘤上皮團，可引起頭痛，頭暈，因骨質廣泛破壞，易并發顱內外并發癥，故稱為危險性中耳炎，乳突多是硬化型。