最主要的癥狀有以下三個方面
1.腹痛
是急性胰腺炎的主要癥狀。腹痛常由上腹部開始發生，根據胰腺炎癥的部位和程度，可有兩側上腹疼痛、腰背部疼痛。如果病變波及全部胰腺，則出現全腹痛。腹痛的強度與病變性質一致，水腫性胰腺炎則多為刀割樣劇痛，一般鎮靜止痛藥物不能緩解，嚴重者發生休克。
2.惡心，嘔吐
病人常在發病早期發生惡心，嘔吐物為胃內食物與水。嘔吐后腹痛程度并不減輕是此病特點之一。
3.一般情況
急性胰腺炎病人體溫、脈搏、血壓均會發生變化，而且與病變的嚴重程度有密切關系。水腫型胰腺炎早期，一般不發熱或僅有輕度體溫升高。如果并發細菌感染，則有寒戰、高熱現象;出血、壞死性胰腺炎病人多有休克癥狀。
另外，實驗室檢查往往有血、尿淀粉酶升高，一般在當日血淀粉酶升高明顯，次日尿淀粉酶升高也很明顯，這是診斷本病強有力的佐證。
臨床上最多見的胰腺炎為急性水腫性胰腺炎，而老年患者中出血性胰腺炎和壞死性胰腺炎的比例高于青壯年。由于老年人體質較弱，常合并有其他慢性疾病存在，即使是水腫性胰腺炎，也往往導致嚴重后果。因此，必須非常重視老年胰腺炎的治療。