了解疾病的癥狀是第一步。近年來重型胰腺炎發病率逐漸增多，故死亡率甚高。患者們需對此疾病提高警惕。急性胰腺炎有如下4個方面的癥狀：
癥狀一、腹痛
95%以上的病人均有不同程度的腹痛。多數發作突然，疼痛劇烈，但老年體弱者腹痛可不突出，少數病人無腹痛或僅有胰區壓痛，稱為無痛性急性胰腺炎。
腹痛原因主要是胰腺水腫引起的胰腺腫脹，被膜受到牽扯，胰周炎性滲出物或腹膜后出血浸及腹腔神經叢，炎性滲出物流注至游離腹腔引起的腹膜炎，以及胰管梗阻或痙攣等。
癥狀二、腹脹
在重型者中由于腹腔內滲出液的刺激和腹膜后出血引起，麻痹性腸梗阻致腸道積氣積液引起腹脹。
癥狀三、惡心嘔吐
2/3的病人有此癥狀，發作頻繁，早期為反射性，內容為食物、膽汁。晚期是由于麻痹性腸梗阻引起，嘔吐物為糞樣。如嘔吐蛔蟲者，多為并發膽道蛔蟲病的胰腺炎。酒精性胰腺炎者的嘔吐常于腹痛時出現，膽源性胰腺炎者的嘔吐常在腹痛發生之后。
癥狀四、黃疸
約20%的患者于病后1～2天出現不同程度的黃疸，黃疸越重，提示病情越重，預后不良。其原因可能為膽管結石并存，引起膽管阻塞，或腫大的胰頭壓迫膽總管下端或肝功受損出現黃疸。