(一)腰痛和一側下肢放射痛
是該病的主要癥狀，腰痛常發生于腿痛之前，也可二者同時發生;大多有外傷史，也可無明確之誘因。
疼痛具有以下特點
1.放射痛沿坐骨神經傳導，直達小腿外側、足背或足趾。如為腰3-4間隙突出，因腰4神經根受壓迫，產生向大腿前方的放射痛。
2.一切使腦脊液壓力增高的動作，如咳嗽、噴嚏和排便等，都可加重腰痛和放射痛。
3.活動時疼痛加劇，休息后減輕。臥床體位：多數患者采用側臥位，并屈曲患肢;個別嚴重病例在各種體位均疼痛，只能屈髖屈膝跪在床上以緩解癥狀。合并腰椎管狹窄者，常有間歇性跛行。
(二)脊柱側彎畸形
主彎在下腰部，前屈時更為明顯。側彎的方向取決于突出髓核與神經根的關系：如突出位于神經根的前方，軀干一般向患側彎。
左：髓核突出位于神經根內前方，脊柱向患側彎，如向健側的彎則疼痛加劇
右：髓核突出位于神經根外前方，脊柱向健側彎，如向患側的彎則疼痛加劇
(三)脊柱活動受限
髓核突出，壓迫神經根，使腰肌呈保護性緊張，可發生于單側或雙側。由于腰肌緊張，腰椎生理性前凸消失。脊柱前屈后伸活動受限制，前屈或后伸時可出現向一側下肢的放射痛。側彎受限往往只有一側，據此可與腰椎結核或腫瘤鑒別。
(四)腰部壓痛伴放射痛
椎間盤突出部位的患側棘突旁有局限的壓痛點，并伴有向小腿或足部的放射痛，此點對診斷有重要意義。
(五)直腿抬高試驗陽性
由于個人體質的差異，該試驗陽性無統一的度數標準，應注意兩側對比。患側抬腿受限，并感到向小腿或足的放射痛即為陽性。有時抬高健肢而患側腿發生麻痛，系因患側神經受牽拉引起，此點對診斷有較大價值。
(六)神經系統檢查
腰3-4突出(腰4神經根受壓)時，可有膝反射減退或消失，小腿內側感覺減退。腰4-5突出(腰5神經根受壓)時，小腿前外側足背感覺減退，伸及第2趾肌力常有減退。腰5骶1間突出(骶1神經根受壓)時，小腿外后及足外側感覺減退，第3、4、5趾肌力減退，跟腱反射減退或消失。神經壓迫癥狀嚴重者患肢可有肌肉萎縮。