1、男性多于女性，平均發病年齡在60歲，并發糖尿病者發病較早，病變主要發生在彈力型和肌型動脈，如主動脈，髂動脈，股動脈，冠狀動脈，腎動脈及主動脈的其他分支。
并常是在其血管分支開口的內側，或血管固定于周圍組織的部位發病，由動脈病變引起管腔狹窄或閉塞，致使病變遠端血供不足，其嚴重性隨閉塞部位，程度，范圍以及側支循環建立后的代償程度和肢體缺血的發展速度等而不同。
動脈粥樣硬化系一種全身性動脈疾病，若四肢動脈受累，往往以下肢癥狀為嚴重，當病變進展較快，側支循環難以及時建立而代償功能又有限時。
患者即開始出現典型間歇性跛行和肢體休息時的疼痛癥狀，間歇性跛行是在運動時肌肉痙攣性疼痛，緊張或乏力，休息后迅速緩解，再次行走又復發生。
另一重要癥狀是休息痛，系末梢神經滋養血管病變，引起血供不足而致的缺血性神經炎的結果，這種疼痛的特點是晚上加重，下垂或受冷時減輕，腹主動脈下端或髂動脈病變，間歇性跛行癥狀出現在臀部和下肢。
股動脈或腘動脈病變，癥狀出現在小腿腓腸肌部，由于在運動時，腓腸肌活動較多，即使是腹主動脈-髂動脈病變，也可引起間歇性跛行癥狀。
缺血的其他癥狀是患肢特別是趾部冷感，感覺異常，蒼白或青紫，缺血程度雖輕而持續存在，則引起皮膚和皮下脂肪組織萎縮，汗毛脫落，趾甲變形和骨質稀疏等，如缺血顯著，則趾，足或小腿發生干性壞疽或潰瘍。
另外，病變遠端動脈搏動減弱或消失，血壓降低或消失，在狹窄區聽到血管收縮期吹風樣雜音。
2、患者可伴發高血壓，糖尿病或眼，腦，心，腎和腸系膜等的動脈粥樣硬化癥狀，淺動脈如顳動脈硬化則呈索狀或不規則的扭曲。