乙肝的潛伏期為6周～6個月，一般為3個月。從肝炎病毒入侵到臨床出現最初癥狀以前，這段時期稱為潛伏期。潛伏期隨病原體的種類、數量、毒力、人體免疫狀態而長短不一。乙肝的癥狀有多種表現，其中典型癥狀的有以下幾種。
1.全身表現
乙肝患者常感身體乏力，容易疲勞，可伴輕度發熱等。失眠、多夢等可能與此有關。
2.消化道表現
肝炎時，肝功異常，膽汁分泌減少，常出現食欲不振、惡心、厭油、上腹部不適、腹脹等。
3.黃疸
病情較重時，肝功能受損，膽紅素的攝取、結合、分泌、排泄等障礙，血液中膽紅素濃度增高。膽紅素從尿液排出，尿液顏色變黃，是黃疸最早的表現。血液中膽紅素濃度繼續增加，可引起眼睛、皮膚黃染。由于膽汁酸的排出障礙，血液中膽汁酸濃度增高，過多的膽汁酸沉積于皮膚，刺激末梢神經，可引起皮膚瘙癢。
4.肝區疼痛
慢性乙肝一般沒有劇烈的疼痛。部分患者可有右上腹、右季肋部不適、隱痛、壓痛或叩擊痛。如果肝區疼痛劇烈，還要注意膽道疾病、肝癌、胃腸疾病的可能性，以免誤診。
5.肝脾腫大
由于炎癥、充血、水腫、膽汁淤積，患者常有肝臟腫大。晚期大量肝細胞破壞，纖維組織收縮，肝臟可縮小。急性肝炎或慢性肝炎早期，脾臟無明顯腫大，門靜脈高壓時，脾臟淤血，可引起脾臟腫大。