癲癇(epilepsy)俗稱“羊癲瘋、羊角風”是大腦神經元突發性異常放電，導致短暫的大腦功能障礙的一種慢性疾病。而癲癇(羊癲瘋)發作是指腦神經元異常和過度超同步化放電所造成的臨床現象。其特征是突然和一過性癥狀，由于異常放電的神經元在大腦中的部位不同，而有多種多樣的表現。癲癇是一個發作性的疾病。主要是因為腦內的神經原群過度地異常放電，造成的陣發性的腦功能的障礙。這種腦功能障礙在臨床上可以表現為很多形式，最多見的就是大家看到的抽筋的現象。這個疾病也是小兒神經系統疾病的一個主要疾病之一。
根據發作情況主要可分為大發作、小發作、精神運動性發作、局限性發作和復雜部分性發作。
一、大發作
又稱全身性發作，半數有先兆，如頭昏、精神錯亂、上腹部不適、視聽障礙和嗅覺障礙。發作時(痙攣發作期)，有些病人先發出尖銳叫聲，后既有意識喪失而跌倒，有全身肌肉強直、呼吸停頓，頭眼可偏向一側，數秒鐘后有陣攣性抽搐，抽搐逐漸加重，歷時數使秒鐘，陣攣期呼吸恢復，口吐白沫(如舌被咬破出現血沫)。部分病人有大小便失禁、抽搐后全身松弛或進入昏睡(昏睡期)，此后意識逐漸恢復。
二、小發作
可短暫(2~15秒)意識障礙或喪失，而無全身痙攣現象。每日可有多次發作，有時可有節律性眨眼、低頭、兩眼直視、上肢抽動。
三、精神運動性發作
可表現為發作突然，意識模糊，有不規則及不協調動作(如吮吸、咀嚼、尋找、叫喊、奔跑、掙扎等)。病人的舉動無動機、無目標、盲目而有沖動性，發作持續數小時，有時長達數天。病人對發作經過毫無記憶。
四、局限性發作
一般見于大腦皮層有器質性損害的病人表現為一側口角、手指或足趾的發作性抽動或感覺異常，可擴散至身體一側。當發作累及身體兩側，則可表現為大發作。
五、復雜部分性發作
次類發作伴有意識障礙，對發作經過不能回憶，也可表現為凝視以及自動癥如咂嘴、咀嚼、摸索、游走、撥弄、發哼聲，喃喃自語或其他癥狀和體癥。
溫馨提示：無明確病因者為原發性癲癇，繼發于顱內腫瘤、外傷、感染、寄生蟲病、腦血管病、全身代謝病等引起者為繼發性癲癇。