(1)早期(醫學上稱咽鼓管阻塞期)：小兒表現為精神不振、食欲減退，出現耳鳴、耳內不適等(小兒不會表達)，但耳部的難受會影響寶寶玩耍和睡眠。醫生在此期檢查可發現有耳膜(醫學上稱鼓膜)內陷，中耳內有積液。
(2)進展期(醫學上稱化膿前期)：表現為發高燒，體溫可達39℃～40℃，小兒哭鬧不安、聽力下降和耳痛，同時伴有惡心、嘔吐、腹瀉等消化道癥狀。這些表現類似感冒或腸炎，極容易被忽視或誤診。檢查后可發現耳膜充血、聽骨紅腫、外凸。
(3)高峰期(醫學上稱化膿期)：小兒高燒、拒食，嚴重者面色發灰、波動性耳鳴、聽力下降和耳痛向四周放射。檢查可發現耳膜外凸，中耳內積膿。
(4)后期(醫學上稱消散期)：一般在患病4-5天后，小兒的體溫下降，耳痛消失，可以入睡，但鼓膜破潰，膿液從耳道流出，耳鳴和聽力下降仍存在。