小兒時期是各種腦膜炎多發的年齡階段。
常見的腦膜炎有化膿性、病毒性、結核性、真菌性腦膜炎，其共同特點均表現為發熱、頭痛、嘔吐、煩躁驚厥及昏迷等。醫生檢查可發現腦膜刺激征及腦脊液改變。
真菌性腦膜炎菌較少見。
腦膜炎雙球菌感染較多見，可引起流行性腦脊髓膜炎，主要發生在冬春季節，3～15歲小兒多見，近年來因衛生防疫工作較好，此病已較少見。
其次是肺炎球菌和流感桿菌性腦膜炎，主要發生于嬰幼兒，冬季前后多發。發病前先有上感、肺炎、中耳炎等感染。此外大腸桿菌、鏈球菌也可引起腦膜炎。
病毒性腦膜炎常發生于夏秋季節，常有腹瀉等前驅期表現，腦脊液與化腦不同。
結核性腦膜炎簡稱結腦，是小兒結核病中最嚴重的類型。
常在結核原發感染后1年以內發生，尤其在初染結核3--6個月最易發生結腦。多見于3歲以內嬰兒，約占60%。自普及卡介苗接種和有效抗結核藥物應用以來，本病的發病率較過去明顯降低，預后有很大改進，但若診斷不及時和治療不當，病死率及后遺癥的發生率仍較高，故早期診斷和合理治療是改善本病預后的關鍵。