斗胸為小兒胸骨下段連同兩側肋軟骨一同向內凹陷，形似漏斗，故名漏斗胸。有部分患兒這種凹陷左右兩側不對稱，表面凹凸并存，為不對稱型漏斗胸。目前它的發病原因還不是很清楚，多數患兒是先天性發育異常，一部分患兒是因為營養不良(如缺鈣)導致佝僂病而引起，少部分患兒是由于心肺部疾病所致，甚至還有家庭遺傳傾向。
漏斗胸患兒的凹陷畸形在新生兒時期即可出現，隨著年齡增長可逐漸加重。畸形、凹陷的胸骨不僅影響體形美觀，更主要的危害是壓迫心臟和肺，造成心肺功能不同程度的損害。輕度漏斗胸由于對心臟和肺壓迫較輕，患兒可以沒有任何異常表現。
但隨著凹陷程度的加重可逐漸變成中重度的漏斗胸，這時下陷的胸骨和肋骨就會嚴重壓迫心臟、肺等胸腔器官，使患兒容易發生呼吸道感染，運動耐力差，體形瘦弱，喜靜不好動，嚴重影響生長發育。
除胸廓畸形外，漏斗胸患兒還常出現頸肩部前傾、駝背、腹部凸出等體型。有專家統計，7歲以上的漏斗胸患兒還可能逐漸出現脊柱側彎，嚴重影響生理功能。漏斗胸還將嚴重影響患兒的心理健康。
可見，漏斗胸危害極大，家長切不可小視，要及時帶孩子去專科醫院就診。專家建議，小孩兩歲前有漏斗胸可定期去醫院檢查，進行合適的藥物治療;若漏斗胸程度較嚴重，可在兩歲以后考慮手術治療，一般在2～4歲進行手術效果最佳，年齡太大不但手術效果差，而且給孩子造成的身體和心理上的損害可能是一輩子。