百日咳在兒科是一種常見的呼吸道傳染病，病人是唯一的傳染源。從初生嬰兒到成人對百日咳都有易感性，由于它能使整個呼吸系統都受到侵犯，嚴重的可發生百日咳合并癥，對兒童的危害較大。因此，對百日咳的早期診斷非常重要。那么，怎樣才能做到早期診斷百日咳呢?從前面我們已經了解到，百日咳的病程通常歷時潛伏期、炎癥期、痙咳期、恢復期，當典型的痙咳出現，診斷并不困難。那么，在痙咳前期就對百日咳做出診斷是問題關鍵。
百日咳病初與一般傷風感冒癥狀很相似，僅表現為發熱、打噴嚏、咳嗽等，一般很容易被人們當做感冒，但實際上只要對病兒細心觀察，就可以發現，百日咳早期在臨床上還是有特征的。
①隨著感冒癥狀的消退，咳嗽卻逐漸加重。
②咳嗽的特點是晚上重、白天輕、有陣發性咳嗽的趨勢。
③咳嗽常伴嘔吐。
④咳嗽重而體征少。
⑤查血象-細胞總數增高及淋巴細胞明顯增高。
⑥有百日咳接觸史。
⑦新生兒或小嬰兒有原因不明的陣發性青紫呼吸暫停。
懷疑小兒患百日咳時，還應當做有關檢查。在醫院，醫生們常對疑似百日咳病人做細菌檢查：鼻咽部分泌物涂片、通過吸附熒光的特異性抗體作用，在熒光顯微鏡下查找病原菌;還可作細菌培養，這對早期診斷百日咳很有意義。另外成人或年長兒童及經過百日咳預防接種的小兒，百日咳癥狀可輕而不典型，僅有2～4周的干咳，亦可根據有關實驗室檢查對本病做出早期診斷，以便采取正確防治措施。