正常人的血壓隨內外環境變化在一定范圍內波動。在整體人群，血壓水平隨年齡逐漸升高，以收縮壓更為明顯，但50歲后舒張壓呈現下降趨勢，脈壓也隨之加大。近年來，人們對心血管病多重危險因素作用以及心、腦、腎靶器官保護的認識不斷深入，高血壓的診斷標準也在不斷調整，目前認為同一血壓水平的患者發生心血管病的危險不同，因此有了血壓分層的概念，即發生心血管病危險度不同的患者，適宜血壓水平應有不同。醫生面對患者時在參考標準的基礎上，根據其具體情況判斷該患者最合適的血壓范圍，采用針對性的治療措施。
病因
1.習慣因素遺傳
大約半數高血壓患者有家族史。
2.環境因素
3.年齡
發病率著隨年齡增長而增高的趨勢，40歲以上者發病率高。
4.其他
肥胖者發病率高;避孕藥;睡眠呼吸暫停低通氣綜合征。
分類
臨床上高血壓可分為兩類。
1.原發性高血壓
是一種以血壓升高為主要臨床表現而病因尚未明確的獨立疾病。
2.繼發性高血壓
又稱為癥狀性高血壓，在這類疾病中病因明確，高血壓僅是該種疾病的臨床表現之一，血壓可暫時性或持久性升高。
臨床表現
高血壓的癥狀因人而異。早期可能無癥狀或癥狀不明顯，僅僅會在勞累、精神緊張、情緒波動后發生血壓升高，并在休息后恢復正常。
隨著病程延長，血壓明顯的持續升高，逐漸會出現各種癥狀。此時被稱為緩進型高血壓病。
緩進型高血壓病常見的臨床癥狀有頭痛、頭暈、注意力不集中、記憶力減退、肢體麻木、夜尿增多、心悸、胸悶、乏力等。
當血壓突然升高到一定程度時甚至會出現劇烈頭痛、嘔吐、心悸、眩暈等癥狀，嚴重時會發生神志不清、抽搐。
這就屬于急進型高血壓和高血壓危重癥，多會在短期內發生嚴重的心、腦、腎等器官的損害和病變，如中風、心梗、腎衰等。癥狀與血壓升高的水平并無一致的關系。