小兒肺炎輕重程度可相差很大，一般年長兒癥狀較輕，嬰幼兒時期則重癥較多。小兒肺炎只要及時發現和有效的治療，病兒可很快康復。但重癥易出現并發癥，如不及時治療，預后不良。

　　1、潛伏期

　　大多為2～3日或稍久。

　　2、輕癥

　　只有鼻部癥狀，如流清鼻涕、鼻塞、噴嚏等，也可用流淚、微咳或咽部不適，可在3～4天內自然痊愈。開始為頻繁的剌激性干咳，隨之咽喉部出現痰鳴音，咳嗽時可伴有嘔吐、嗆奶。如感染，常涉及鼻咽及咽部，常有發熱、咽痛、扁桃體炎及咽后壁淋巴組織充血和增生，有時淋巴結可稍腫大。呼吸表淺增快，鼻扇，部份患兒口周、指甲輕度發紺。除呼吸道癥狀外，患兒可伴有精神萎靡、煩躁不安、食欲不振、哆嗦、腹瀉等全身癥狀。在嬰幼兒容易引起嘔吐及腹瀉。大多數發熱較高，可持續2～3日至1周左右。

　　3、重癥

　　除輕癥肺炎表現加重外，持續高熱、全身中毒等癥狀嚴重，且伴有其它臟器功能損害。

　　體溫可達39～40℃或更高，伴有冷感，頭痛、全身無力、食欲銳減、睡眠不安等，不久即可因部微紅，發生皰疹和潰瘍，稱泡疹性咽炎。有時紅腫明顯，波及扁桃體，出現濾泡性膿性滲出物，咽痛和全身癥狀均加征，鼻咽分泌物從稀薄變成粘稠。呼吸表淺、急促、每分鐘可達80次以上，鼻翼扇動，有三凹征，呼氣呻吟，顏面部及四肢末端明顯紫紺，甚者面色蒼白或青灰。兩肺可聞及密集的細濕羅音。頜下淋巴結顯著腫大，壓痛也明顯。如炎癥波及鼻竇、中耳或氣管，則發生其它癥狀，全身癥狀也較嚴重。較嚴重癥狀中，要注意高熱驚厥和急性腹痛，并與其它疾病作鑒別診斷。

　　急性上呼吸道感染所致的高熱驚厥大多見于嬰幼兒，起病后1～2日連續幾次。患兒食欲下降、嘔吐、腹瀉、腹脹，嚴重者嘔吐物為咖啡色或便血，腸鳴音消失，中毒性腸麻痹，以及中毒性肝炎。急性腹痛有時很劇烈，多在臍部周圍，無壓痛，往往早期出現，大多為暫時性的，可能與腸蠕動亢進有關;但也可持續存在，有時與闌尾炎的癥狀相仿，多因并發急性腸系膜淋巴結炎所致。嬰兒肺炎時常伴有心功能不全。肺炎重癥常伴有煩躁、嗜睡、凝視、斜視、眼球上竄;昏睡，甚致昏迷、驚厥;球結膜水腫;瞳孔改變，對光反應遲鈍或消失;呼吸節律不整;前囟門膨脹，有腦膜剌激征，腦脊液除壓力增高外，其他均正常稱為中毒性腦病，嚴重者顱壓更高，可出現腦疝。有時可出現代謝性酸中毒，呼吸性酸中毒等，也可出現混合性酸中毒。

　　4、血象

　　病毒感染一般白細胞偏低或在正常范圍內，但在早期白細胞總數和中性粒細胞百分數可較高;細菌感染則白細胞總數大多增高，嚴重病例有時也可減低，但中粒細胞百分數仍增高。

　　5、病程

　　較輕病例發熱時間自1～2日至5～6日不等，較重者高熱可達1～2周，偶可長期低熱，達數周，由于病灶未清除，須經較長時間才能痊愈。

　　此外，小兒肺炎還可以并發肺不張，肺氣腫，肺大泡，支氣管擴張癥等，所以說小兒肺炎既為一常見病，又為一危癥，故家長不可不注意預防和護理。