人在睡覺時主要是靠鼻子呼吸，當鼻咽部通氣的徑路受到阻塞時就會出現打鼾現象。小孩打鼾和成人不同，成人的打鼾與咽肌松馳、肥胖有關，而小兒打鼾往往是由于腺樣體肥大、扁桃體肥大影響鼻咽部通氣造成，這種小兒即使在白天非睡眠情況下也有鼻堵，張口呼吸的現象。
引起小兒腺樣體肥大的原因很多，包括以下幾種：
一、急性炎癥使腺體組織充血、腫脹、或因化膿而增大，這時患兒可以在短時間內出現鼻子堵、張口呼吸、出氣困難，而且鼻腔內常有大量的分泌物，夜間鼾聲如雷，甚至有短暫的呼吸停頓，而后深吸一口氣的現象。此外，還常常伴有全身癥狀，如發燒、咽痛。一般經過消炎后，上述的癥狀大多都能消失。
二、慢性鼻炎、睡覺打鼾往往是逐漸發展，由輕變重或時好時壞。
三、因過敏反應導致局部水腫而使腺樣體肥大，這類患兒多伴有其他過敏性疾病，如過敏性哮喘、過敏性鼻炎、花粉(塵螨、冷空氣)過敏等多見 。