腎上腺髓質主要由嗜鉻細胞組成，因而是嗜鉻細胞瘤發生的主要部位，占其發生率的80%以上，稱為腎上腺嗜鉻細胞瘤。此外，嗜鉻細胞組織還可以迷走在全身其他部位，特別是靠近脊柱的腹部、胸部和頸部。有報導統計認為全身任何部位都可能發生任何部位都可能發生嗜鉻細胞瘤，如有發現，則統稱為腎上腺嗜鉻細胞瘤，約占總發生率的確15%。
癥狀
本病以20～40歲青壯年患者居多，男與女之比幾乎相等。其主要癥狀為高血壓喝基礎代謝的改變：高血壓可為陣發性，也可為持續性，或持續性高血壓陣發性加劇。持續性者平時常有頭暈、頭痛、胸悶、胸痛、心跳心慌、視覺模糊、精神緊張、焦慮、怕熱等。陣發性者突然劇烈頭痛、心悸胸悶，面色蒼白、大汗淋漓、呼吸急促，患者有瀕死的感覺。此時若測血壓可達40.OkPa(200～300㎜Hg)，約半小時左右后可能自行緩解。恢復后，一如常人。以后遇到某種刺激再次發作。逐漸發作次數更頻，間隔期縮短，情況也漸重。發作刺激未必很強烈，有在漱口刷牙時或夢中發作驚醒、大汗，有瀕死感者。也有腫瘤巨大、血壓高而從無發作癥狀的，或無腫塊、未發作，因治其他病手術中死亡的。所以有此種癥狀的病人應及早檢查、診治。