天花系由天花病毒所致的一種烈性傳染病，傳染性強，病死率高。臨床表現為廣泛的皮疹成批出現，依序發展成斑疹，丘疹，皰疹，膿皰疹，伴以嚴重的病毒血癥，膿皰疹結痂、脫痂后，終身留下凹陷性瘢痕，天花病毒屬于正痘病毒。

　　典型天花的病程，可分為前驅期，發疹期及結痂期三個階段。

　　1.前驅期

　　持續3～4天，起病急，出現寒顫，高熱，乏力，畏光，頭痛，腰背部及四肢痛，腹痛;某些患者可有輕度上呼吸道炎癥狀，兒童患者可有嘔吐，高熱可持續2～5天，患者呈重病容，表情痛苦，結膜充血，有時流淚，肝，脾輕度腫大等，發熱第1～2天，在下腹部，腹股溝，大腿內側，腰腹部兩側及腋窩，可出現一過性“前驅疹”，呈麻疹樣，猩紅熱疹樣，蕁麻疹樣或出血疹;由于數目不多，數小時后即隱退，故易被忽視。

　　2.出疹期

　　天花出疹的時間，部位及順序，均有一定的規律，在發病的第3～4天，體溫稍降;此時皮疹出現，自顏面部開始，迅速蔓延至頸部，前臂，上臂，手，胸，腹，最后為下肢及腳底，于1～2天內遍及全身，皮疹呈離心性分布，以頭部，四肢等暴露部位為多，身體上部較下部為多，腋下及腰部皮疹稀少或無疹。

　　最初，皮疹為紅色斑疹，但很快變成直徑2～4mm，質地較堅實的丘疹，深藏皮內，在角質層較厚的手掌及足底，則形成堅硬的淡紅斑，在病期第6～7天，丘疹變成皰疹，繞以發硬的紅暈，皰疹周圍隆起，中心凹陷，稱為“痘臍”，皰疹呈多房性，硬如碗豆，大小均勻，皰液混濁，此時體溫又逐漸上升，病情再度加重。

　　皮膚出疹的同時，口咽部，上呼吸道黏膜，結膜等處也有黏膜疹出現，氣管，食管，泌尿道，陰道等處黏膜亦可受累，由于黏膜為無角化的鱗狀上皮，在向皰疹轉化的過程中，黏膜疹的上皮層很快就破裂，往往看不到皰疹形成，黏膜病損破裂不僅形成炎癥小潰瘍，而且由于潰瘍周圍顯著的炎癥反應，可以導致嚴重的癥狀，產生流涎，聲音嘶啞，畏光，鼻塞，流淚，咽痛，吞咽困難，大小便激惹等臨床表現。

　　病期第8～9天，皰疹繼續充盈，皰液渾濁;約在24h內，皰液轉為黃色膿性，皰疹變成膿皰疹，皰疹周圍紅暈更顯著，皮膚發紅微腫，皮下組織疏松部如眼瞼等處出現水腫，在皮膚與皮下組織緊密的部位，如頭額，手掌等處水腫可引起局部明顯疼痛，此時體溫進一步上升，中毒癥狀繼續加重，若合并細菌感染，癥狀更重，可并發肺炎，休克而死亡。

　　3.結痂期

　　在病程10～12天，膿皰開始皺縮干枯，周圍紅暈消失，皰疹逐漸干燥，結成黃綠色厚痂，局部常出現難以忍受的瘙癢，此時體溫逐漸回降至正常，開始脫痂，全身情況好轉，于病期第2～4周后，痂殼脫落;若皮膚損害較深，則留下終身存在的凹陷瘢痕，天花皮疹自頭面部出現后，依序發展為斑疹，丘疹，皰疹，膿皰與結痂，自出疹至結痂，通常大約8天，同一時期，同一部位皮疹常為同一形態的改變，但皮疹有時可在某一階段停止進展，不一定轉成膿皰及結痂。