多數患者表現為腰部或下腹部的疼痛，根據梗阻發生的快慢表現為劇烈的絞痛、脹痛或隱痛。可能是泌尿道內部發生的梗阻，如泌尿系統結石或腫瘤、前列腺肥大等;也可能是泌尿道外的疾病導致泌尿道受壓迫，引起尿路梗阻，比如腹膜后纖維化、腹膜后腫瘤等。
雖然上述尿路梗阻性疾病最終都會引起腎積水，但患者一開始不一定有明顯的臨床癥狀，這與腎積水的發生病因和形成速度相關。如果泌尿系梗阻的部位在膀胱以下，患者還會出現排尿困難。此外，由于泌尿系梗阻，患者會反復出現泌尿系統感染。
專家提醒說，如果感覺腰部發酸、脹痛，特別是一側腰部脹痛時，要特別警惕，這可能是腎積水的早期表現。尤其是腰痛時，不要簡單地以為是腰部受涼或勞累所致。還有，如果發現尿色發紅、發暗，或呈醬油色，有可能是輸尿管結石、腫瘤引起出血所致，這時可能也存在腎積水。
B超檢查是發現腎積水的一個重要方法，一旦確診，可通過泌尿系統造影、膀胱鏡、輸尿管鏡、泌尿系統CT或核磁共振等檢查，進一步明確引起腎積水的病因。及時地找到尿路梗阻的原因，并盡早解除尿路梗阻，可以有效地保護腎臟功能，防止出現慢性腎功能衰竭。
總之，專家表示，腰酸腹痛或是患上腎積水，要及時到醫院治療，防止腎功能衰竭。