本病是發生于頸部淋巴結的慢性特異性感染疾患。結核大多經扁桃體、齲齒侵入，少數繼發于肺或支氣管的結核病變，當人體抵抗力極度低下時，便能發病。由于頸部結塊重疊如貫珠之狀，中醫稱為“瘰瘍”俗稱“老鼠瘡”、“疬子頸”。其特點多見于兒童或青年人，好發于頸部及耳后。起病緩慢，初起時結核如豆，皮色不變，不覺疼痛，以后逐漸增大竄生，成膿時皮色轉為暗紅，潰后膿水清稀，常夾有敗絮樣物質，往往此愈彼潰，形成竇道。
本病的臨床表現，頸部一側或兩側有多個大小不等的腫大淋巴結，一般位于胸鎖乳突肌的前、后緣。初期，腫大的淋巴結較硬、無痛，可推動。病變繼續發展，可發生淋巴結周圍炎，使淋巴結與皮膚和周圍組織發生粘連;各個淋巴結也可相互粘連，融合成團，形成不易推動的結節性腫塊。后期，淋巴結發生干酪樣壞死、液化，形成寒性膿腫。膿腫破潰后，流出豆渣樣或稀米湯樣膿液，最后形成經久不愈的竇道或慢性潰瘍。潰瘍邊緣皮膚暗紅、潛行，肉芽組織蒼白、水腫。上述不同階段的病變，可同時出現于同一病人的各個淋巴結，病人抗病能力增強和經過適當治療后，淋巴結的結核病變可停止發展而鈣化。不少病人可有低熱、盜汗、食欲不振、消瘦乏力等全身癥狀。
本病的診斷，根據結核病接觸史及局部體征，特別是已形成寒性膿腫，或已潰破形成經久不愈的竇道或潰瘍時，多可作出明確診斷。必要時可作胸部透視，明確有無肺結核。對小兒患者，結核菌素試驗能幫助診斷。如僅有頸淋巴結腫大，而無寒性膿腫或潰瘍形成，診斷常較困難，須與慢性淋巴結炎、惡性淋巴瘤、頸部轉移性腫瘤等疾病鑒別，如鑒別困難，必要時需行活體組織檢查。
本病的治療，內服抗結核藥物1-2年;注意全身之營養及休息;局部手術切除，開放創口，鏈霉素溶液換藥。病程久長，不易治愈，抗病力低下時易復發是臨床中棘手的問題。
祖國醫學對本病的記載頗豐，亦積累了較多的治療經驗。認為本病與肝脾、肺腎有關。由肝氣郁結，情志不暢，脾失健運，痰熱內生，結于頸項;或由肺腎陰虧，痰火凝結而成。