結腸炎常見的全身癥狀有消瘦、乏力、發熱、貧血等。有少部分病人在慢性的病程中，病情突然惡化或初次發病就呈暴發性，表現嚴重腹瀉，每日10-30 次，排出含血、膿，粘液的糞便，并有高熱、嘔吐、心動過速、衰竭、失水、電解質紊亂、神志昏迷甚至結腸穿孔，不及時治療可以造成死亡。
一、休息
休息對疾病有很大好處，特別對活動期病人要強調充分休息，減少精神和體力負擔。隨病情好轉可逐漸增加活動量，但一般應避免重體力活動。
二、糾正水和電解質平衡紊亂
重度患者由于大量腹瀉、發熱，容易有脫水，水鹽代謝紊亂和低鉀，尤其是用大量激素治療時，尿鉀排出增加，更容易導致低血鉀，而低血鉀可誘發中毒性腸擴張，因此，患者要在醫生指導下用藥，更要注意用藥后反應。門診患者如因病情加重，出現水和電解質平衡紊亂，要及時住院治療，以便及時靜脈補充水，氯化鈉和鉀鹽，糾正水和酸堿平衡紊亂。
三、飲食和營養
腹瀉期要注意補充營養，又要適當減少飲食中的纖維素成份，像韭菜、芹菜、蒜苔等，要用少渣飲食，以減輕高纖維素成份可能給結腸粘膜帶來的機械性損傷。關于結腸炎患者喝牛奶的問題，要看喝牛奶后有無腹瀉加重，因為潰瘍性結腸炎病人可能對牛乳蛋白過敏，另一方面，有些患者可能因腸道的乳糖酶缺乏服牛奶腹瀉。在我國，患有乳糖酶缺乏癥的人要比西方為多，因此，對腹瀉期的炎癥性腸病患者應仔細詢問有無對牛乳過敏史，限制乳制品的攝入，有時會起到止瀉的效果。
由于腹瀉便血、長期攝食過少和吸收營養不良等因素，患者可能有缺鐵、葉酸缺乏或貧血、應給予適量補充。一般可經口服或注射補充，運用益氣健脾、養血補腎中藥也可達增加體質和補充營養的目的，但不要濫補，要辯證用藥。長期腹瀉者，要補充鈣以及鎂、鋅等微量元素。