急性腎功能衰竭簡稱急性腎衰，急性腎衰竭的病情進展快速，通常是因腎臟血流供給不足(如外傷或)、腎臟因某種因素堵塞造成功能受損或是受到毒物的損害，引起急性腎衰竭的產生。急性腎衰竭若能正確診斷公道治療，常能痊愈或緩解。
而慢性腎功能衰竭簡稱慢性腎衰，主要原由于長期的腎臟病變，腎單位受到摧毀而減少，隨著時間及疾病的進行，致使腎臟排泄調劑功能和內分泌代謝功能嚴重受損而造成水與電解質、酸堿平衡紊亂，腎臟的功能逐漸下降，造成腎衰竭的發生。
除氮質血質癥外，往往無臨床癥狀，而僅表現為基礎疾病的癥狀，到了病情進展到殘余腎單位不能調劑適應機體最低要求時，尿毒癥癥狀才會逐漸表現出來。主要表現為代謝產物潴留、水、電解質和酸堿平衡失調及各系統受累。
由以上可總結出，急性腎衰和慢性腎衰竭的區分：
急性腎衰與慢性腎衰有什么區別：臨床診斷，主要根據病史是非，參考其他指標。
急性腎衰與慢性腎衰有什么區別?：是病理診斷，腎活檢病理診斷是鑒別急性腎衰竭和慢性腎衰竭的金標準，但目前國內具備急診腎活檢條件的醫院尚不普遍。因此，臨床上選擇和評估鑒別急性腎衰竭和慢性腎衰竭的無創指標極其重要。
急性腎衰和慢性腎衰竭的區分有什么?很多的研究表明：
病期是非作為論斷依據特別是慢性腎衰竭并不可靠。
目前國內已普及用“B”超丈量腎臟大小。一般以為腎臟體積增大見于急性腎衰竭，腎臟體積縮小見于慢性腎衰。我們的資料表示無論急或慢腎衰，腎臟真正增大或縮小者僅各占三分之一，多數病例腎臟大小正常，這一部分人應用B超測腎臟大小對急、慢性腎衰鑒別無幫助。最近我們發現“B”超下丈量腎實質厚度較測腎體積大小更有意義。
指甲肌酐測定是一項無創、簡便的檢察方法，其測定值反應三個月前血肌酐水平。關于隱匿起病或病史不祥、腎臟大小正常的患者，指甲肌酐測定可了解3個月前腎功能，其特異度達84%，可作為以上兩項資料的填補。