高血壓是指在靜息狀態下動脈收縮壓和/或舒張壓增高。高血壓是一種以動脈壓升高為特征，可伴有心臟、血管、腦和腎臟等器官功能性或器質性改變的全身性疾病，它有原發性高血壓和繼發性高血壓之分。高血壓發病的原因很多，可分為遺傳和環境兩個方面。
高血壓是最常見的心血管病，是全球范圍內的重大公共衛生問題。2004年的中國居民營養與健康現狀調查結果顯示，我國18歲及以上居民高血壓患病率為18.8%，估計全國患病人數超過1.6億。與1991年相比，患病率上升31%，患病人數增加約7 000多萬人。
血壓不是恒定的，可隨病情、情緒、環境、天氣等而變化。即使一天中不同時間的血壓也有所不同，如早晨醒后就測量，此時的血壓是一天中的最低值，因為迷走神經尚處于抑制狀態，醒后20分鐘左右測量，由于迷走神經興奮，血壓往往會升高，睡前的血壓由于經過一天的活動，血壓也是一天中的較高值。所以，高血壓患者本人及其家屬應學會測量血壓，自我觀察血壓變化。一般每2—3天應測量一次血壓，并對測得的血壓數值和測量時間作好記錄，以供診療時給醫生參考，并以這些血壓變化，作為觀察治療效果及增減更換藥物的依據。
當患者有頭昏、頭痛、心慌、胸悶、心前區不適、失眠、疲勞和情緒激動時，應及時測量血壓，及時就醫。