腎病綜合征有4個主要特征，即高膽固醇血癥、全身顯著水腫、大量蛋白尿和低蛋白血癥。
腎病綜合癥早期癥狀非常輕微不易察覺，導致患者不能及時接受治療，延誤病情，其實腎病綜合癥早期是可以發現的，專家指出腎病綜合癥早期有幾個癥狀。
一、患者會出現腰痛的癥狀
腰痛是患者朋友最容易忽略的癥狀之一，大多數患者會認為腰疼是由于工作和生活壓力大，勞累所致。實際上出現無明確病因的腰背酸痛，應及時到醫院檢查腎臟、脊椎及腰背部肌肉等。
二、患者的尿量會發生變化，或高或低
當患者的腎臟出現異常時，患者的尿量也會發生變化，正常人來講，每天排尿量大概為4-8次。如果沒有發熱、大量出汗、大量飲水等，小便量出現驟減或陡然增多時，應該到醫院做相關的檢查，看看是不是得了腎病綜合征。
三、患者小便時，會出現泡沫變多
其中泡沫增多說明尿液中排泄出來的蛋白多，很有可能是典型的蛋白尿，這是腎病綜合征的典型癥狀。即：腎性蛋白尿。
四、部分患者會出現水腫
患者在起床后，眼皮或臉部多會發生水腫現象，午后多消退。若過于勞累會使水腫加重，休息后便減輕。嚴重水腫會出現在雙腳踝內側、雙下肢、腰骶部等。
五、患者的尿液會變色
患者的尿液也會出現一些變色，濃茶色、洗肉水樣、醬油色或尿液非常渾濁如淘米水樣，此時應立即就診。