美國康涅迭格州科學(xué)家稱，他們使用變更的豬鼻細(xì)胞使實(shí)驗(yàn)鼠的保護(hù)性脊髓組織再生。這種方法同基因療法一并使用，把動物組織放入人體，將對治療癱瘓、帕金森綜合癥以及其它神經(jīng)性疾病如多發(fā)性硬化癥帶來新的突破。
但是，實(shí)驗(yàn)鼠的脊髓損傷非常輕微，因此無法證明該療法能使殘疾逆轉(zhuǎn)。實(shí)驗(yàn)由耶魯大學(xué)神經(jīng)學(xué)家Jeffery Kocsis主持，研究人員把豬鼻細(xì)胞移植入脊髓部分切斷的實(shí)驗(yàn)鼠內(nèi)。這些動物的免疫功能已經(jīng)減弱，為了進(jìn)一步防止排斥反應(yīng)，被移植的組織(包括嗅覺鞘細(xì)胞和施萬細(xì)胞)內(nèi)含有一種阻止大規(guī)模免疫應(yīng)答蛋白質(zhì)的人類基因。
移植大約一個月后，接受豬組織移植的10個動物中有7個動物的整個損傷部位長出了新的神經(jīng)，而且同正常細(xì)胞相比，新的神經(jīng)傳播電信號的速度更快，蛋白質(zhì)鞘(髓磷脂)更結(jié)實(shí)。盡管新的髓磷鞘同原來的并不完全相同，它肯定同早已存在的正常的髓磷鞘具有同樣的功能。對再生神經(jīng)進(jìn)行的電流實(shí)驗(yàn)顯示，那兒的電勢能夠徹底逆轉(zhuǎn)已造成的神經(jīng)損傷。隨后研究人員使用豬腦細(xì)胞對患帕金森氏綜合癥的嚙齒類動物和靈長類動物成功地進(jìn)行了嘗試。
國家神經(jīng)障礙和中風(fēng)研究所負(fù)責(zé)監(jiān)督脊髓損傷研究的Arlene Chiu說，在實(shí)驗(yàn)中未接受治療的動物也長出了有髓鞘的神經(jīng)，不過數(shù)量非常少。對此作出的另一種解釋是該療法可能刺激自然組織形成髓磷脂。
使用豬作為神經(jīng)移植源的前景令人激動，因?yàn)閺娜祟愃鸭始?xì)胞非常困難。