乳腺導(dǎo)管擴張癥的自然病程長短不一，有的只有幾天或幾周，有的則可長達數(shù)年、數(shù)十年。可以一側(cè)單發(fā)，也有雙側(cè)同時發(fā)病，或一側(cè)發(fā)病之后，經(jīng)過若干時間后另一側(cè)也發(fā)病，亦有一側(cè)先后多處發(fā)病者。

　　乳腺導(dǎo)管擴張癥的早期是沒有癥狀的，但其中一部分人變得有癥狀時，則在臨床上常以乳頭溢液、乳暈下腫塊、乳暈旁膿腫、乳暈旁瘺管以及漿細胞性乳腺炎等形式出現(xiàn)。

　　乳腺導(dǎo)管擴張癥常見的癥狀是乳頭溢液。溢液的顏色可以是黃色的或棕綠色的，最終可成為血性的。溢液性質(zhì)可以是水樣的，或漿液性的，或乳酪狀的。溢液是自發(fā)的，常常間斷出現(xiàn)，并可持續(xù)相當長時間。溢液量有多有少。對溢液作細胞學(xué)檢查，常可看見雜亂無章的細胞碎片、泡沫細胞、噬脂細胞、組織細胞、巨細胞、中性白細胞及腺上皮細胞等。

　　當病情發(fā)展時，擴張的乳導(dǎo)管壁伴隨炎性反應(yīng)和淋巴增殖，由于纖維化而變得增厚，使得乳導(dǎo)管變短而引起乳頭回縮，最早的乳頭改變是中心性凹陷，乳頭呈水平的唇樣變，逐漸可發(fā)展為不全性凹陷和完全性凹陷。也有因原有的先天性乳頭凹陷引起導(dǎo)管排泄不暢，最后導(dǎo)致乳導(dǎo)管擴張者。如果乳暈部出現(xiàn)水腫，就可見到假性橘皮樣變。

　　當導(dǎo)管擴張進一步發(fā)展時，或在導(dǎo)管內(nèi)容物的分解產(chǎn)物的刺激下，或在外傷(包括手術(shù)、撞擊)后，不斷萎縮的乳導(dǎo)管上皮連續(xù)發(fā)生破裂，管內(nèi)分泌物通過導(dǎo)管壁，引起導(dǎo)管周圍組織的炎癥，形成了乳暈下或乳暈周圍的腫塊，漢炎癥向四周擴散時，則腫塊迅速擴大，這一進程很快，常可于2~3天內(nèi)腫塊占據(jù)大部分乳房，由于腫塊的迅速增大、僵硬、邊緣不清與周圍組織有粘連，局部皮膚有橘皮樣變，乳頭回縮，腋下淋巴結(jié)腫大，此時常被誤診為乳腺癌。細胞學(xué)檢查或病理切片上可見到大量的淋巴細胞 及漿細胞，因而又稱漿細胞性乳腺炎。有時還可見到肉芽腫組織及狼罕氏巨細胞。當膿腫形成時，乳房局部可出現(xiàn)不太明顯的皮膚發(fā)紅、發(fā)熱、脹痛，全身癥狀可見低熱、疲倦、頭昏或頭痛等，膿腫破潰后或形成瘺管，或暫時痊愈，以后反復(fù)發(fā)作，并常在一側(cè)發(fā)病后，另一側(cè)也出現(xiàn)同樣病變。有人把此期病變稱作“乳暈導(dǎo)管瘺。