本病多見于40歲以上非哺乳期或絕經期婦女，常有哺乳障礙史。病變常限于一側，但亦有兩側乳腺同時受累者。乳頭溢液有時為本病的首發癥狀，且為惟一體征。多個部位壓迫乳腺，均能使分泌物自乳頭溢出，病變常累及數目較多的乳管，也可占據乳暈的一大半。乳頭溢液常為間歇性，時有時無。
以上臨床表現不是所有病人都按其發展規律而出現，即其首發癥狀不一定是先出現乳頭溢液或急性炎癥表現，可能是先出現乳暈下腫塊，也可能出現經久不愈的乳暈旁瘺管。
另外，根據本病的病理改變和病程經過，臨床表現可分為3期。
急性期
(1)早期
癥狀不明顯，可有自發性或間隙性乳頭溢液，只是在擠壓時有分泌物溢出，溢液呈棕黃色或血性、膿性分泌物，此癥狀可持續多年。
(2)發展
乳暈范圍內皮膚紅、腫、發熱、觸痛。腋下可觸及腫大的淋巴結并有壓痛。全身可有寒戰、高熱等表現。此急性炎癥樣癥狀不久即可消退。