腦中風之所以被認為嚴重威脅人類健康，是因為該病具有發病率高、死亡率高、致殘率高、復發率高和并發癥多的"四高一多"特點。該病主要發生于中老年人，隨年齡增長，腦中風的危險性持續增加，55歲以后每10年腦中風的危險性增加一倍。隨著我國人口老齡化程度不斷增高，腦中風發病率也呈增長趨勢。或許正是因為腦中風的致殘率、死亡率很高，所以很多老百姓都將腦中風"妖魔化"了。
其實，腦中風不是一種病，它是急性腦血管病的統稱或俗稱。實際上腦中風是一類疾病，包括腦出血、蛛網膜下腔出血、腦栓塞、腦血栓形成和短暫性腦缺血發作(小腦中風)。其中前2種屬于出血性腦中風，后3種屬于缺血性腦中風。
血壓高者確實患腦中風的幾率較高，但血壓正常或偏低的腦動脈硬化患者，由于腦動脈管腔變得高度狹窄，以及其它因素，也會發生腦中風。尤其是血壓偏低者還可導致腦血流變緩，更易發生缺血性腦中風。
腦中風很容易復發，且復發率高達25%，而且還有多次復發的傾向。這是因為所謂的"腦中風治愈"僅僅是指病人的臨床癥狀消失，而腦中風的病理基礎--動脈硬化、高血壓及血液動力學改變，均未治愈，故腦中風病人在治愈后應謹防病情復發。
腦中風不是遺傳病，僅有一部分腦中風具有遺傳傾向。因此，腦中風患者的子女不必憂心忡忡。只是這些人患腦中風的危險性可能大于一般人群。為此，他們應加強自我保健，認真、積極地防治高血壓、高血脂和動脈硬化等病癥。