妊高癥即妊娠高血壓綜合癥，指的是妊娠20—24周后出現高血壓、尿蛋白及水腫。這是產科中比較常見的，對母嬰危害較大的一種妊娠時特有的病，是造成孕婦及胎兒、新生兒死亡的主要原因之一。
妊高癥的病因還不十分清楚，但經過大量的研究，證明它主要的病理變化是全身小動脈發生痙攣性收縮、血液濃縮、血容量減少，使許多臟器缺氧，致使心臟、腦、肝臟、腎臟和血液系統都受到不同程度的損害。
妊娠時胎盤也是一個重要器官，由于缺血缺氧使胎盤的功能降低，不能充分將氧氣和營養物質及時由母體向胎兒輸送，影響胎兒在子宮內生長發育，因此妊高癥孕婦的的胎兒，宮內發育遲緩的發生率高，出生體重低于正常的標準，容易出現羊水過少、胎便早泄、胎兒異常、胎動減少等情況。嚴重者可發生胎兒死亡。由于孕婦病情重，常常需要早結束分娩而造成早產;早產兒的生存能力低，容易出現窒息、肺炎、肺透明膜病等呼吸系統疾病，使新生兒死亡率增高。