引起生殖器皰疹的病毒叫單純性皰疹病毒。該病毒可分為1型、2型。1型主要存在于呼吸道、唇、口、眼結膜、角膜和皮膚，可引起腰以上部位的病損，上述部位發生的皰疹99%是1型病毒引起的。2型病毒主要存在于男女生殖器部位，如男性的陰莖、尿道、宮頸等處。生殖器官發生的皰疹90%是2型病毒所引起。
一般來說，醫生在治療的同時，會要求患者有一定的飲食禁忌。因為必要的忌口是防止復發的必要條件。如常吃辛辣發物，抽煙飲酒都對康復不利，特別是飲酒可促使本病復發，加重生殖器皰疹的癥狀。
無論怎樣治療生殖器皰疹患者一定不要飲酒。多吃富含維生素、蛋白質的食物有助于疾病的康復，如新鮮的蔬菜、水果及牛奶、雞蛋等。否則只能緩解不能徹底治療。
生殖器皰疹在治療期間，患者要配合醫生，用積極的生活態度面對生殖器皰疹。避免不潔性交及不正當的性關系，活動性生殖器皰疹患者絕對禁止與任何人發生性關系;治療期間禁行房事，必要時配偶亦要進行檢查。對局部損害的護理，應注意保持清潔和干燥，防止繼發感染。
在治療的同時，應該注意不要傳染給其他人。人是單純皰疹病毒的唯一自然宿主。發作期、恢復期患者，以及不顯癥狀的所謂健康帶菌者為本病的傳染源。主要通過病損處的水皰皰液、唾液及糞便中存在的病毒進行傳播。生殖器皰疹主要通過性行為傳染，通過被污染物品的間接傳染較少。