躁郁癥是一種周期性情緒過度高昂或低落的疾病。這種情緒波動因起伏較正常人大，持續時間亦長，且會影響一個人的社會生活與生理功能。一般而言，躁病的發病年齡約在二十歲與二十五歲之間，郁病的發病年齡則大約在三十至三十五歲左右。
雙相障礙因臨床表現復雜多樣，易被誤診為單相抑郁、焦慮、精神分裂癥、人格障礙和物質依賴等。
躁郁癥精神分裂癥
1、精神分裂癥青春型發作與躁狂發作相鑒別，前者也在青年期起病，表現興奮、話多、活動多。但主要特征是言語凌亂，行為怪異、雜亂、愚蠢、幼稚等怪異表現，思維、情感和行為不協調，為不協調的精神運動性興奮。躁狂發作是在情感高漲基礎上出現的協調性精神運動性興奮，情緒愉快、高漲，有感染力。
2、精神分裂癥病程中可出現抑郁癥狀，而雙相障礙可伴隨精神病性癥狀，應注意鑒別。雙相障礙是以情感障礙表現為主導癥狀并貫穿于整個病程，情感高漲或低落，伴隨思維和行為改變，發作間歇期正常。而精神分裂癥表現是以幻覺、妄想、思維邏輯障礙等為主要表現，與內心體驗和周圍環境不協調，發作間歇期多殘留不同程度社會功能缺損。
躁郁癥繼發性情感障礙
情感障礙可由腦器質性疾病、軀體疾病、某些藥物和精神活性物質(如酒精、冰毒等)引起，
二者鑒別點如下：繼發性情感障礙應有明確的腦器質性疾病史、軀體疾病史，有藥物和精神活性物質使用史;體格檢查和實驗室檢查有相應的改變，可出現意識、記憶、智能問題;情感癥狀隨原發疾病病情好轉而好轉，隨原發疾病病情的加重而加重。
單相抑郁與雙相抑郁鑒別
單相抑郁與雙相抑郁因治療原則不一樣，應加以鑒別。雙相抑郁具有以下特點：發病年齡早，病前性格具有情感旺盛氣質和循環氣質，情緒變化與季節相關，既往抗抑郁藥療效差，或治療后心境快速變化及誘發躁狂和輕躁狂發作，伴精神病性癥狀，睡眠增加、體重增加，進食增加，一天中病情變化規律明顯，早上重、下午和晚上漸減輕。
躁郁癥人格障礙
情緒變化是人格問題還是疾病，注意人格是一個人一貫的情緒和行為模式，而雙相障礙有明顯的起病時間，病理性情緒需持續一定的時間。