牙齦癌患者總是感覺自己牙痛和牙齒松動常，那是因為牙齦癌好發于磨牙區，下頜齦癌較上頜牙齦多，約為 2 ： l 。病變繼續發展，發生多個牙齒松動。牙齦癌早期癥狀為牙痛。腫瘤破壞牙槽突，牙齒松動，影響咀嚼功能。下牙齦癌破壞頜骨，下齒槽神經受累而出現下唇麻木。向舌側擴展累及口底，頰側擴展累及齦頰溝及頰部皮膚，甚至穿破皮膚而形成竇道，是為牙齦癌的晚期征象。牙齦癌腫瘤向頰部或向后部擴展累及頰肌及咀嚼肌群，常伴有嚴重開口困難。
牙齦癌早期和牙周炎的區別是很重要的。兩者都產生牙齒松動和牙痛，但二者發生的原因有本質上的不同。牙齦癌是由牙齦粘膜增殖變厚并有形成潰瘍的傾向，而牙周炎主要是牙周袋溢膿及齒槽骨吸收，牙齦腫脹，粘膜光滑而無增殖性表現。但臨床上我們看到不少病例將牙齦癌誤診為牙周炎而誤拔牙齒，以至拔牙創不愈，促使牙齦癌增長加速。
牙齦癌頸淋巴結轉移最常發現的部位是頜下及頸上深二腹肌群淋巴結，下頜牙齷癌較上頜轉移率高。約 20% 的病人初診時即發現有轉移，大多為晚期病例。
牙齦癌x 線平片檢查病變破壞的骨質范圍是重要的，上頜宜投照通過腫瘤中心的正位體層和通過上頜磨牙列的側位體層片;下頜宜照患側下頜側位片或下頜曲面斷層片。 牙齦癌x 線片上的主要表現為溶骨性破壞，無死骨或新生物，有時可見破壞骨周圍有硬化型表現。牙齦癌晚期病例可見病理性骨折。