自身免疫性肝炎是一種肝臟的特殊炎性反應，以血清內存在自身抗體、高γ-球蛋白血癥及碎屑樣壞死組織學特征為特點的慢性活動性肝炎。
本病以女性病人多見，女：男為4-6：1。青少年期為發病高峰期，女性絕經期為另一小高峰，其起病大多隱襲或緩慢，起先可有關節酸痛、低熱、乏力、皮疹、閉經等。易被誤診為關節炎、結締組織病或月經不調，出現黃疸時才被診斷，約20%- 25%病人的起病類似急性病毒性肝炎。有時其全身性肝外表現掩蓋了原有的肝病。本病有明顯的種族傾向和遺傳背景。在北歐。英國、愛爾蘭和猶太等白種民族中發病率高，而在亞洲黃種民族中相對少見。
本病的診斷應與乙型和丙型慢活肝區別，其病毒性肝炎血清學標志陰性，而有多種自身抗體存在，也需除外藥物、酒精和遺傳性疾病時的慢活肝，還應與結締組織病鑒別，肝活檢更能予以確診。