息肉癌變的理論歷來有兩種學說。一是成瘤學說，即認為各種致癌因素首先在腸內形成腺癌性息肉，在此基礎上再癌變，已被公認。
二是新生癌學說，即認為不經腺瘤過程，而在致癌因素作用下由正常粘膜直接癌變。普遍認為，隨著腺瘤息肉體積的長大，其癌變率也隨之增加，總癌變率為10～20%。
廣基息肉比有蒂息肉易于癌變;生長在高位息肉要比在直腸內的息肉易惡變。從病理組織學分析，管狀腺瘤癌變率較低 ，占5%，混合型腺瘤癌變率為20% ，而絨毛狀腺瘤癌變率可達50%以上。
無蒂息肉癌變潛力明顯大于有蒂息肉，故息肉一經發現，即是小腺瘤，也應及時切除。目前由于微小腺瘤的發現 ，小腺瘤的癌變率亦高達7.3%，這是在成瘤學說影響下提出來的。
哪些息肉容易癌變
(1) 病理變化
?、僖话阏J為，息肉是癌變的前期，從病理角度來看，腺瘤有惡變傾向。
②息肉病可累及全大腸，惡變度很高，約占60%。
(2) 息肉大小
腺癌息肉越大， 惡性率越高。
(3) 息肉的位置
高位息肉較低位元元的易癌變，據統計管狀腺瘤中 ，在直腸的癌變率為7.3%，而在乙狀結腸的癌變率為24.8%。
(4) 息肉形狀
廣基息肉比有蒂息肉易于癌變，有蒂癌變率為4.5%，而廣基癌變率為10.2%，無蒂息肉癌變率潛力明顯大于。